Najjednoduchšia nereaktívna atmosféra na tepelné spracovanie kovu alebo materiálu je čistý inertný plyn alebo vákuum, ale ani jedno neponúka ochranu proti stopovým nečistotám, ako je kyslík, voda a oxid uhličitý, ktoré sú takmer vždy prítomné v atmosfére pece na tepelné spracovanie.
Problém stopových nečistôt sa zhoršuje so zvyšujúcou sa teplotou. V závislosti od procesu a materiálu môžu aj malé zmeny teploty alebo úrovne nečistôt posunúť redukčnú alebo neutrálnu atmosféru na oxidačnú, čo má negatívny vplyv na kvalitu upravovaných dielov.
Aby sa pôsobilo proti teplotnému efektu, môžu sa pridať reaktívne látky (H2 a CxHy), aby sa odstránili nečistoty a zachoval sa požadovaný potenciál pre spracovávaný materiál. Kontrolné systémy získali čoraz väčšiu akceptáciu na reguláciu množstva pridaných reaktívnych látok. Zabezpečenie správnej kontroly však nie je len otázkou inštalácie komplikovaného zariadenia; vyžaduje si tiež presné znalosti o tom, ktoré premenné musia byť kontrolované a ako blízko musí byť riadenie v každom danom prípade.
